Das grundsätzlichste Ziel des VBW ist die Erhaltung und Steigerung der Leistungsfähigkeit des Verkehrssystems Binnenschiff / Wasserstraße / Binnenhafen in ganz Europa. Der VBW steht den Mitgliedern und allen am Verkehrssystem interessierten Kreisen als neutrales Forum zur Verfügung.
Als Förderorganisation ist der VBW
* international ausgerichtet
* besteht seit 1869/1877
* neutral und unabhängig
* um ganzheitliche Lösungen bemüht
* eingetragener gemeinnütziger Verein
Der VBW fördert
* Aus- und Neubau von Wasserstraßen und Häfen
* Bearbeitung verkehrswissenschaftlicher, rechtlicher, schiffstechnischer und schifffahrtsspezifischer Themen
* Darstellung des volkswirtschaftlichen Nutzens von Binnenschifffahrt, Wasserstraßen und Häfen
* Zusammenarbeit mit den anderen Verkehrsträgern, national und international
* Forschung und Entwicklung
Der VBW pflegt die Zusammenarbeit mit allen an der Binnenschifffahrt beteiligten und interessierten Kreisen des Verkehrs, der Häfen, der Wirtschaft und der Verlader, der Behörden, der Wissenschaft und Forschung sowie mit sonstigen Organisationen.