Wasser- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes Elektronisches Wasserstraßen-Informationssystem. Für den nationalen und internationalen Verkehr sind Binnenschifffahrt und Seeschifffahrt volkswirtschaftlich und ökologisch unentbehrliche Verkehrsträger, insbesondere für die Beförderung von Massengütern. Hinzu kommen in immer größerem Umfang der Containertransport und in der Binnenschifffahrt die Transporte von gefährlichen sowie von übermäßig schweren oder sperrigen Gütern. Die Wasserstraßen bilden ein zusammenhängendes Netz, das die großen Seehäfen einerseits mit der Hohen See, andererseits mit ihrem Hinterland sowie die bedeutendsten Industriezentren miteinander verbindet.
Hauptmerkmale des Systems Schiff - Wasserstraße sind:
* weitmaschiges Verkehrsnetz
* Massenguttransporte
* umweltfreundliches, kostengünstiges und sicheres Verkehrsmittel mit geringem Energieverbrauch
Außerverkehrliche Funktionen der Wasserstraßen sind:
* Wasserabfluss (normaler Abfluss: Bundesaufgabe, Hochwasserabfluss: Länderaufgabe)
* Trink- und Betriebswasserversorgung, Be- und Entwässerung
* Stromerzeugung
* Freizeit und Erholung
* Fischerei